Underberg wird in diesem Jahr 180 Jahre alt. In dieser Episode spreche ich mit Michael Söhlke, den CEO der Semper Idem Underberg AG in Rheinberg. Es ging um das Jubiläum, um Leadership in einem Familienunternehmen, um einen Spirituosenmarkt unter Druck und um die Frage, was 180 Jahre Markentradition heute wirklich bedeuten.
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Bleibt bei Underberg seit 180 Jahren wirklich alles gleich?
Underberg ist eine Marke, die in Deutschland sicherlich fast jeder kennt. Das Rezept für den berühmten Magenbitter hingegen kennen nur vier Familienmitglieder und zwei Geistliche. Das Motto des Unternehmens heißt seit 1846 Semper Idem. Übersetzt ungefähr „immer das Gleiche“ oder „sich selbst treu bleiben“. Aber bleibt bei Underberg nach 180 Jahren wirklich alles gleich?
Darüber spreche ich in dieser Episode mit Michael Söhlke. Er hat als Führungskraft in Konzernen wie Metro und MediaMarkt Karriere gemacht, war dort unter anderem CFO, und führt heute ein Familienunternehmen mit über 60 Marken in mehr als 100 Ländern. Zur Underberg-Familie gehören auch Asbach Uralt und viele weitere Marken.
In unserem Gespräch geht es um das Jubiläum und darüber, warum eine 180 Jahre alte Marke heute auf Wacken auftritt, bei der OMR in Hamburg vertreten ist und mit den Fantastischen Vier kooperiert. Wir sprechen über einen Spirituosenmarkt, der weltweit unter Druck steht und über die Frage, ob politische Regulierungen noch das richtige Maß haben.
Und vor allem geht es um Leadership in einem Familienunternehmen mit besonderer Konstellation. Wie führt man als externer CEO ein Haus, in dem man bewusst nicht zum innersten Kreis derer gehört, die das Rezept des wichtigsten Produkts kennen? Wie funktioniert die Arbeitsteilung mit der Eigentümerfamilie und einem Aufsichtsrat, der gerade den Übergang in die 6. Generation begleitet? Welche Werkzeuge aus der Konzernwelt funktionieren im Mittelstand und welche eher nicht? Michael Söhlke spricht offen über Strategieentwicklung, Incentive-Systeme und Führungskultur in einem Unternehmen, das in Dekaden denkt.
Zur Person: Michael Söhlke
Michael Söhlke ist Diplom-Kaufmann der Universität Duisburg-Essen und hat seinen MBA an der Indiana University of Pennsylvania abgeschlossen. Seine berufliche Laufbahn begann er im Bereich Corporate Finance bei der Franz Haniel & Cie. in Duisburg. Es folgten verschiedene Führungspositionen bei der Metro AG, unter anderem als CFO einer Landesgesellschaft in Belgien. Anschließend war er bei MediaMarktSaturn als CFO der Holding in den Niederlanden tätig. Im Juli 2020 wechselte er als CFO zur Underberg-Gruppe nach Rheinberg, wurde später Vorstandssprecher und ist seit Dezember 2025 CEO der Semper Idem Underberg AG. Vor seiner beruflichen Karriere war Söhlke Leistungssportler im Wasserball-Bundesliga-Bereich. Er ist verheiratet und hat zwei Söhne.
Das Unternehmen: Semper idem Underberg AG
Underberg wurde am 17. Juni 1846 in Rheinberg am Niederrhein gegründet. Das Unternehmen ist seit der Gründung in Familienbesitz und wird heute in der fünften und sechsten Generation geführt. Strukturell besteht eine Schweizer Holding sowie die deutsche Semper Idem Underberg AG mit Sitz in Rheinberg. Das Portfolio umfasst über 60 Marken, darunter eigene Marken wie Underberg, Asbach Uralt und St. Hubertus-Tropfen sowie internationale Distributionsmarken wie PITÚ, Amarula, BOLS, Linie Aquavit, Koskenkorva und Fireball. Die Produkte werden in über 100 Ländern vertrieben, der Konzernumsatz liegt bei rund 135 Millionen Euro. Das berühmte Underberg-Rezept ist seit der Gründung geheim und nur vier Familienmitgliedern und zwei Geistlichen bekannt.